Ostróda prawa miejskie uzyskała w 1329 roku. Miasto jest położone niezwykle malowniczo wśród licznych jezior i lasów.

Jedną z największych atrakcji Ostródy jest Jezioro Drwęckie, z pięknie zaaranżowanym nabrzeżem w formie bulwaru z molo. Wokół powstały parki tematyczne m.in. Park Różnorodności, Park Ptasi. Na bulwarze oprócz nasadzeń kwiatów i krzewów wytyczono drogi rowerowe i spacerowe oraz postawiono służące do wypoczynku ławy i altany.

Nad Jeziorem Drwęckim znajdziemy plażę miejską z infrastrukturą do uprawiania sportów oraz wyciąg nart wodnych. Przy nabrzeżu znajduje się amfiteatr oraz przystań Żeglugi Ostródzko-Elbląskiej, której statki pływają trasami wodnymi Kanału Elbląskiego po Jeziorze Drwęckim, w kierunku Miłomłyna i Elbląga, Iławy, Starych Jabłonek i Samborowa.

Przepływająca przez Ostródę rzeka Drwęca jest rezerwatem przyrody, przez który prowadzi kilka tras kajakowych.

Miłośnicy historii powinni odwiedzić cmentarz „Polska Górka”. Oprócz starych drzew i nagrobków znajduje się tu grób Gustawa Gizewiusza, obrońcy polskości Oberlandu oraz Adolfa Tetzlaffa, twórcy żeglugi turystycznej po Kanale Elbląskim.

Do rejestru zabytków wpisano układ urbanistyczny miasta, zamek z połowy XIV wieku z fragmentem murów obronnych, koszary artyleryjskie z lat 1912-1913 – 24 obiekty, zespół budowlany tzw. „Czerwonych Koszar” z lat 1890-1913 złożony z 19 obiektów, trzy cmentarze, dwa kościoły i kaplicę, liczne domy mieszkalne, biura, spichlerze, wieże ciśnień oraz obiekty systemu wodnego Kanału Elbląskiego, w tym stopień wodny Ostróda: śluzę Ostróda i Przelew Młyński.

Fani muzyki reggae od 2001 roku przyjeżdżają na największą w Polsce imprezę pn. „Ostróda Reggae Festival” do roztańczonego i rozśpiewanego miasta. Ważną rolę w życiu mieszkańców odgrywa Centrum Kultury, Muzeum oraz Biblioteka.

Z Ostródy prowadzą oznakowane trasy rowerowe:

     - Kanału Elbląskiego Ostróda-Elbląg o długości 84,6 km;

     - Wielka Pętka Ostródzka Ostróda-Ostróda przez Stare Jabłonki, Szyldak, Samborowo, Liwę o długości 68,4 km;

     - Mała Pętla Ostródzka Ostróda–Ostróda przez Lichtajny, Kraplewo, Brzydowo i Kajkowo o długości 22 km.